La extraña desaparición de Esme Lennox - Maggie O`Farrell

Vuelvo con Maggie O`Farrell cuyas letras conocí con Instrucciones para una ola de calor. Han pasado cinco años desde aquella lectura y, aunque me prometí repetir en cuanto pudiera con la autora, la vorágine de mil libros siempre deseosa de leer me alejó de aquella intención hasta que hace unos días vi reseñada esta novela y decidí no esperar más.

Ante el inminente cierre del viejo hospital psiquiátrico de Cauldstone, Iris debe hacerse cargo de su tía abuela Esme Lennox, encerrada desde hace sesenta y un años y de quien hasta ese momento ni siquiera conocía su existencia. Y así conocemos a Esme que desde la infancia y la adolescencia se revela como una mujer adelantada a su tiempo. Un tiempo en el que su objetivo debía ser casarse, en el que una mujer que quisiera estudiar era un bicho raro. Un tiempo en el que de ella solo se esperaba dulzura y obediencia. Un tiempo en el que cualquier comportamiento que se saliera de lo común y socialmente aceptado podía provocar ser tachada de loca, de histérica. Podía provocar el encierro en una institución especializada en esa “clase de mujeres”.

Maggie O´Farrel, en apenas doscientas páginas, atrapa al lector con una historia que no por lejana deja de poner los pelos de punta al tiempo que nos llena de incredulidad pensando cómo es posible que cosas así pudieran ocurrir. Una historia inquietante que la autora aborda con una estructura compleja y no lineal en la que la narración salta continuamente del presente al pasado sin aparentemente transición alguna al tiempo que inserta disertaciones de personajes distintos a los que están sosteniendo la historia desde el principio: Iris y Esme. Porque a pesar de ser ellas las inicialmente protagonistas absolutas poco a poco un tercer personaje casi ausente va ganando terreno y va contestando las preguntas que las ausencias y los silencios han provocado en el lector.

Con una prosa elegante y muy descriptiva, la autora desgrana y reconstruye la vida de dos hermanas muy diferentes entre sí y nos hace partícipes de su complicada relación en la que el amor se mezclaba demasiado a menudo con irreconciliables desacuerdos. Y todo ello lo hace con un control absoluto de la tensión narrativa de forma que el lector, desde las primeras páginas, intuye que solo está ante la punta del iceberg de todo aquello que está por venir.

Una novela con un fuerte componente psicológico que atrapa al mismo tiempo que conmueve con un drama cargado de emoción, miedo y dolor y un personaje que da vida al sufrimiento de muchísimas mujeres y que aborda el encorsetamiento de las convenciones sociales y las terribles consecuencias que en otro tiempo acarreaba el no avenirse a ellas.

 

Lucía - Bernard Minier

Mi primer acercamiento a las letras de Bernard Minier no podía haber sido mejor y es que Lucía, inicio de una nueva saga del autor francés esta vez en tierras españolas, aun con luces y sombras fue en general una buena lectura caracterizada principalmente por mi avidez en buscar el momento de volver a sus páginas.

El nombre de la protagonista, teniente de la UCO, inicia esta serie con un impactante primer capítulo en el que el cadáver del compañero de la teniente Lucía Guerrero, Sergio Castillo, aparece crucificado en una colina de un paraje cercano a Madrid. Nada parece sujetarlo a esa cruz, ni clavos, ni cuerdas. Mientras, en Salamanca, el profesor Salomón Borges y su grupo de estudiantes celebran que por fin DIMAS, el programa que desarrollan para buscar puntos en común en casos no resueltos, da por fin un resultado esperanzador sobre tres asesinatos que, además, guardan similitudes con el de Sergio Castillo.

Salamanca, Segovia y el Pirineo aragonés son los escenarios por los que Bernard Minier nos invita a pasear a golpe de crímenes, arte y una compleja investigación que no da tregua, si bien el autor oculta algunos detalles de la misma al lector de forma que su desenlace, un tanto abrupto y predecible a partir de cierto momento, se basa en gran parte en hechos no conocidos a lo largo de la lectura y que solo son desvelados al final de la misma y esto es un poquito de trampa monsieur Minier. Hubiese preferido mil veces tener todas las pistas y quedarme con cara de idiota cuando llego al final preguntándome cómo he podido no verlo porque esas son las novelas ante las que me quito el sombrero. Sí me lo quito para resaltar el buen hacer del autor francés a la hora de retratar no solo los paisajes españoles, sino nuestras costumbres y formas de expresión.

No obstante, como os decía al principio Lucía es una adictiva novela que se lee con gusto e interés, manteniendo por lo general un ritmo alto plagado de suspense y con una trama que, aunque no resulte especialmente novedosa, es interesante y curiosa. Destacable también una protagonista potente que gusta de ir por libre saltándose las normas cuando es necesario y no inmune a los habituales problemas personales de los investigadores del género. Una protagonista a la que no dudaré en acompañar en siguientes entregas.

 

El túnel 29 - Helena Merriman

Creo que este fue el último libro que leí justo antes de irme de vacaciones y cesar toda actividad en el blog así que es de justicia que la vuelta a las reseñas sea precisamente con este título. Hoy os hablo de El túnel 29.

Mi opinión

Poco más de un año después de la construcción del muro de Berlín, el joven estudiante de ingeniería Joachim Rudolph, huido de la RDA, junto con otros estudiantes, pasó meses excavando un túnel que comenzaba en el sótano de una casa de Berlín Occidental, recorría la franja permanentemente vigilada por agentes armados que no dudarían ni un segundo en tirar a matar, y desembocaba más allá de ese muro de la vergüenza. Un túnel por el que en septiembre de 1962 escaparon 29 personas.

Hasta 75 túneles llegaron a excavarse con mayor o menor fortuna. Todo valía para huir y volver a unir a familias, parejas, amigos… que quedaron separados aquel aciago agosto de 1961, pero fue la construcción de este y no de otro el que en su momento llamó la atención de la NBC estadounidense consiguiendo grabar su construcción y emitiendo, una vez ejecutada la fuga, un documental que no dejó indiferente a nadie y que si os interesa podéis ver en Youtube.

Esta es la historia que nos cuenta Helena Merriman basándose en las entrevistas realizadas a su principal protagonista y construyendo un libro que aúna lo mejor de la crónica periodística y el thriller. De su mano el lector vive la desesperación que empujó a tantos a emprender la huida y el coraje de aquellos que deciden arriesgarlo todo por ayudar a otros, sin dejar de lado ni los sucesos históricos que desembocaron en la construcción del muro, ni la reacción, o inacción, de aquellos países en los que los berlineses confiaban.

No solo de entrevistas a sus protagonistas se nutre El túnel 29, sino que en sus páginas se incluye información extraída de archivos secretos de la Stasi a partir de la cual conoceremos de primera mano sus métodos de trabajo y sus formas de reclutamiento de informantes, de los cuales se estima llegó a tener más de 300.000. En este aspecto cobra especial relevancia en la narración un joven peluquero de Berlín Occidental llamado Siegfried Uhse. A través de los informes de la Stasi vemos cómo en un principio se vio obligado a colaborar con ellos, pero como, poco a poco, se va involucrando cada vez más en una labor de espionaje que no había buscado.

Son muchos los sentimientos y emociones que afloran durante la lectura de El túnel 29, no en vano la autora nos traslada con absoluta fidelidad la asfixiante sensación de estar sepultado excavando mientras cada vez cuesta más respirar, la sensación de escuchar sobre tu cabeza los pasos de los agentes que vigilan la franja, la tensión del momento en que hay que salir de nuevo a la superficie sin saber qué te vas a encontrar en Berlín Oriental… Todo eso y mucho más encontramos en un libro que se ha convertido en una de mis mejores lecturas de este año y que no dudo en recomendaros.

Ficha técnica

Empezamos por el final - Chris Whitaker

En el Reino Unido ha sido considerado uno de los mejores libros de 2021 y en Estados Unidos y Alemania ha arrasado en ventas y sin dar muchas más vueltas ya os digo que estará en mi resumen anual de mejores lecturas del año y es que menuda novela la que os traigo hoy: Empezamos por el final.

Mi opinión

Cape Haven, un pequeño pueblo de la costa Californiana es el escenario principal en el que conoceremos a Duchess Day Radley, una joven de tan solo trece años que se autoproclama forajida, y a Walk, el jefe de policía que aún parece permanecer anclado en el pasado, en una adolescencia que se vio truncada por la muerte de una niña, Sissy Radley, la hermana de Star Radley, madre de la pequeña Duchess. Muchos nombres así de entrada ¿verdad? Y aún no os he hablado de Vincent King, el siempre mejor amigo de Walk, responsable de la muerte temprana de Sissy y que tras cumplir una condena de treinta años de cárcel ha vuelto al pueblo. Ni de Robin, el hermano pequeño de la forajida Duchess, al que ella cuida con devoción y ternura ya que su madre vive envuelta en una espiral de alcohol y degradación.

Todos ellos, junto a un buen puñado de secundarios inolvidables, conforman el magnífico elenco de personajes vívidos y tan cercanos como inolvidables en el que Chris Whitaker elige como hilo conductor a Duchess, esa niña llena de ira y rabia que me ha conquistado de principio a fin, para adentrarnos en una absorbente trama de crímenes y secretos enterrados que huye del ritmo frenético del thriller para atraparnos en una espiral de desarrollo contenido en la que las emociones juegan un papel fundamental asomando al lector a un abismo en el que caerá inexorablemente.

La investigación del nuevo crimen cometido tras la salida de Vincent de la cárcel sin duda es importante, pero el núcleo de Comenzamos por el final es el devenir de Duchess y Robin, a los que la tragedia parece perseguir y entre los que se establece una relación tan sólida y tierna como, en ocasiones, dañina. Es imposible permanecer indiferente ante estos dos grandes personajes, especialmente ella, esa niña rebelde y dura, tan llena de dolor que parece ir contra el mundo entero y que huye continuamente de todo aquel que le regala un poco de cariño. El autor nos los muestra y dibuja de una forma tan cercana que duele vivir sus vidas y consiguen despertar en el lector un profundo deseo de protección.

En definitiva, Empezamos por el final es una conmovedora e intensa novela narrada con una prosa que a menudo roza lo poético. Una novela habitada por personajes rotos e inolvidables que nos harán vivir una oscura historia de culpas, secretos y soledad. Como os dije al principio estará entre mis mejores lecturas del año y siendo la primera novela que leo del autor, tengo claro que no será la última.

Ficha técnica

Dejar el mundo atrás - Rumaan Alam

Finalista del National Book Award en 2020, bestseller de The New York Times y uno de los libros del año según Time, The Washintong Post, The New Yorker… Pero no fueron todas esas menciones que encabezaban la presentación de este libro las que llamaron mi atención, fue su sinopsis, que me indujo a pensar en otro tipo de lectura que no encontré. Y lo que encontré fue aún mejor. Hoy os hablo de Dejar el mundo atrás.

Mi opinión

Amanda y Clay junto a sus hijos adolescentes se marchan una semana de vacaciones a Long Islands. Han alquilado una idílica casa con piscina, alejada del mundanal ruido, rodeada de bosque y donde los vecinos más cercanos están a unos cuantos kilómetros. Las vacaciones no pueden prometerse más felices hasta que una noche alguien llama a la puerta y una pareja pide entrar, son los dueños de la casa, cosa que sorprende a los inquilinos dado que son negros, y traen noticias sobre un apagón en Manhattan.

No os voy a contar qué hay detrás de esa extraña visita ni qué motivos los han llevado hasta allí porque, aunque la sinopsis deja intuir algo, es tan vaga la pista que da, afortunadamente debo añadir, que como os decía al principio para mí fue toda una sorpresa encontrarme la trama que se esconde entre las páginas de Dejar el mundo atrás. Un título que, tras la lectura, se me antoja simplemente perfecto.

Dejar el mundo atrás en una novela que me atrapó con su aparente sencillez desde las primeras páginas. Con apenas unas pinceladas el autor consigue que el lector pase de la tranquilidad de unas vacaciones en un paisaje de ensueño a un estado de ansiedad en el que necesita saber qué está ocurriendo en realidad y en el que en todo momento no deja de intuir que algo gordo está por pasar. Que finalmente ocurra o no es lo de menos cuando la tensión, manejada con maestría por Rumaan Alam, no deja de crecer más por lo que imaginamos que por lo que vamos conociendo.

Porque ni los personajes ni los lectores saben qué está ocurriendo en realidad, tan solo alguna notificación automática del Times en unos móviles que se niegan a funcionar, nos arroja alguna pista tan vaga que puede dirigirnos a mil catástrofes distintas. El desastre planea sobre la lectura y se torna cada vez más angustioso conforme pasamos las páginas impeliendo a una lectura compulsiva hasta un final que solo es eso, el final, pero no el desenlace.

Pero no todo es tensión e intriga en una lectura que viene cargada de crítica social abordando temas como el racismo y la desigualdad desde distintos puntos de vista. Para ello el autor nos mete en los pensamientos de todos los personajes y sin perder la narración en tercera persona va cambiando la voz a las diferentes perspectivas de cada uno de ellos y en determinados momentos intercala un narrador omnisciente que sí sabe lo que está ocurriendo y su tono es tan frío y distante que pone los pelos de punta cuando nos habla de aviones enviados a la costa según el protocolo o de pasajeros atrapados en el metro.

En definitiva, Dejar el mundo atrás en una novela tan inteligente como interesante y perturbadora que me ha sorprendido muy gratamente y que no puedo dejar de recomendaros. Por cierto, Netflix prepara una adaptación con Julia Roberts y Denzel Washintong que no pienso perderme.

Ficha técnica 

Una familia normal - Mattias Edvardsson

Si el thriller en general me gusta, el procedente de los países nórdicos me encanta y si es de un autor al que nunca he leído y con una sinopsis que apunta a una trama de esas que prácticamente nos podría ocurrir a cualquiera en plan drama doméstico, más aún. Y es que yo leo cosas tipo “¿qué estarías dispuesto a hacer por tu hijo?” y ya empiezo a hiperventilar imaginándome en todo tipo de escenarios de lo más dramáticos en los que entro a sangre y fuego. Hoy os hablo de Una familia normal.

Mi opinión

Stella Sandell, de diecinueve años, ha nacido y crecido en el seno de una familia no solo normal, sino de lo más acomodada. Su padre, Adam, es pastor de la iglesia sueca y su madre, Ulrika, una reputada abogada. Una familia respetada, con una situación que podríamos calificar de envidiable hasta que su aparente felicidad se ve sacudida por la detención de Stella acusada de asesinar a un hombre.

Con un comienzo in media res en un prólogo que nos sitúa momentos antes de comenzar el juicio contra Stella, Una familia normal se divide en tres grandes partes, subdivididas a su vez en capítulos, en las que cada uno de los personajes principales, Adam, Ulrika y la propia Stella, nos da su visión no solo del crimen en sí mismo y de cómo están afrontando este drama que ha sacudido sus vidas, sino que nos acercan al tiempo anterior a los sucesos, a su día a día y a sus relaciones interfamiliares. Tres partes que nos dan nuevas y distintas percepciones y que no se entrelazan entre sí ya que los protagonistas van tomando su turno narrativo no como continuación del anterior, sino de forma independiente siendo el lector quien debe ir conectando los aspectos dispares que nos ofrecen.

Nos acerca el autor también a sus sentimientos y emociones más íntimos ya que en todos los casos se utiliza la figura del narrador protagonista, aunque con voces y ritmos muy distintos. Una elección siempre arriesgada que en este caso resulta todo un acierto porque el autor ha sido capaz de crear tres personajes en los que el ejercicio lector de ponerse en la piel del otro parece un juego de niños ya que todos ellos son tan reconocibles como ordinarios. No importa que sus decisiones las compartamos o no porque de lo que no cabe duda es de que las vamos a entender, incluso a pesar de que tras ellas en múltiples ocasiones se adivinen secretos ocultos que poco a poco se irán desvelando para mostrarnos que las apariencias, como casi siempre ocurre, a menudo nos engañan y es que esta familia tan normal y tan feliz no carece de fisuras que poco a poco irán saliendo a la luz.

Mattias Edvardsson nos ofrece una trama tan convincente como reflexiva, con una historia que no precisa ni de crímenes cruentos ni de asesinos en serie para mantenernos pegados a sus páginas y es que la gran baza de Una familia normal es esa familiaridad que sentimos al pasar páginas con el convencimiento de que eso que estás leyendo bien podría pasarte a ti o a cualquiera de tus conocidos. No hay más que adentrarse en las primeras páginas de la novela para sumergirnos en la cotidianeidad de cualquier familia que de repente se ve sacudida por la tragedia y ahí comienza el ejercicio lector de tratar de ir por delante de lo que nos están narrando e intentar averiguar qué fue lo que realmente pasó y qué hay detrás de la detención de Stella.

En definitiva, Una familia normal es una apasionante y original lectura que prácticamente he devorado en un par de días. Thriller, domestic noir… poco importan las etiquetas cuando nos encontramos con una trama convincente e inquietante que a menudo invita a la reflexión, al menos en mi caso este tipo de historias que acontecen en el seno de familias normales y corrientes siempre lo hacen y siempre me dejan con ese runrún de podría ocurrirme a mí.

Ficha técnica

Instrucciones para una ola de calor - Maggie O'Farrell

Propósito para 2019: leer al menos un libro al mes que lleve mucho tiempo esperando turno en mi estantería. Y empecé el año muy aplicada en mi intención de dar salida poco a poco a los eternos pendientes porque mi primera lectura nada más arrancar 2019 fue la novela que os traigo hoy, Instrucciones para una ola de calor.

Mi opinión

Una ola de calor asola Londres en 1976. Una mañana Robert Riordan, empleado de banca jubilado, sale de su casa a comprar el periódico y no vuelve. Su esposa Gretta llama a sus tres hijos que no dudarán en volver para intentar averiguar qué ha sucedido y dónde puede estar su padre.

Con este punto de partida Maggie O’Farrell construye una novela repleta de personajes inolvidables para hacer reflexionar al lector sobre los vínculos familiares y sobre cómo afectan a ellos las medias verdades, los silencios, los malentendidos, las concesiones que en ocasiones nos vemos obligados, o creemos vernos obligados, a hacer, la falta de comunicación… para reflexionar sobre el pasado que siempre late en nuestro presente y en nuestro futuro.

Una narración que por momentos alcanza gran intensidad dramática y que nos descubre el complejo engranaje de una familia mientras diserta sobre el comportamiento humano ahondando en los conflictos personales de sus miembros. Los personajes nos son presentados uno a uno para más tarde hacerlos confluir de forma que el lector ya ha empatizado con cada uno de ellos antes de entrar en el caos familiar que supone adentrarse en la intimidad de los Riordan y entremezclarse con ellos, porque justo eso es lo que consigue Maggie O’Farrell en una narración en la que lo de menos es cómo o cuándo terminen sus historias.

La autora, a través de una prosa envolvente, nos sumerge en una madeja de cotidianeidad hasta atrapar al lector en la intimidad de estos personajes sólidos y verosímiles y tocando, como en un segundo plano, otros temas como la vida de unos irlandeses católicos en una Gran Bretaña que poco o nada tiene que ver con ellos.

En definitiva, una lectura intensa con grandes personajes y una muestra de cómo un ritmo contenido no está reñido con la adicción lectora.

Soy Pilgrim - Terry Hayes

¡Qué bien me lo pasé el verano pasado leyendo este libro! Porque una novela de acción trepidante viene bien siempre, pero es que en verano parece que apetecen más ¿no? Al menos a mí así me ocurre, con el calor y teniendo en cuenta que donde más tiempo paso leyendo es en la orilla del mar o en el borde de la piscina, quiero entretenimiento puro y duro, ritmo y acción. Hoy os hablo de Soy Pilgrim.

Sinopsis

En una plaza pública de Arabia Saudí, un hombre es ajusticiado bajo un sol abrasador y un chico de catorce años observa impotente entre la muchedumbre: es su hijo.

En un lúgubre hotel de Manhattan, aparece el cuerpo sin vida de una mujer joven y todos los indicios para identificarla han sido eliminados minuciosamente.

En un vertedero de Damasco, un destacado experto sirio en biotecnología es encontrado con evidentes signos de tortura.

En una remota región de Afganistán, el hallazgo de una sustancia bacteriológica letal en los restos de unos cooperantes internacionales desata la alarma.

Una línea invisible conecta todos estos hechos, dibujando un plan perfecto para cometer un monstruoso crimen contra la humanidad, y la única persona capaz de impedirlo es un ex agente que huye de su pasado y ha borrado su identidad: ahora sólo responde al nombre de Pilgrim, el peregrino.

Ésta es la historia de una carrera trepidante contra el tiempo y, sobre todo, contra un enemigo sofisticado e implacable.

El autor

Terry Hayes nació en Sussex (Reino Unido) en 1951, aunque se crió en Australia, donde estudió Periodismo. Trabajó en The Sydney Morning Herald, diario del que fue corresponsal en Estados Unidos durante dos años, y para el que cubrió acontecimientos tan importantes como el Watergate y la caída de Nixon. Tras este período, regresó a Sídney y trabajó como periodista de investigación, corresponsal político y columnista. Finalmente, accedió al mundo del cine de la mano del director George Miller, con quien escribió el guión de la película Mad Max 2, el guerrero de la carretera. Arrancaba así una dilatada y exitosa trayectoria como productor y guionista de películas y series de televisión, que le ha reportado numerosos premios. Entre los guiones más destacados que llevan su firma se encuentran Calma total, Mad Max, más allá de la cúpula del trueno, Payback, Límite vertical o Desde el infierno. MGM ya ha anunciado que prepara la versión cinematográfica de Soy Pilgrim, con guión de su autor.

Mi opinión

Soy Pilgrim comienza con la aparición de un cadáver en un hotel de mala muerte de Nueva York. Literalmente despojado de rostro, dientes y huellas dactilares su identificación se antoja imposible. Rápidamente nos trasladaremos unos años atrás y viajaremos a Arabia Saudí para que asistamos a la decapitación de un hombre acusado de hablar mal sobre la familia real del país. No voy a negar que el desconcierto se apoderó de mí preguntándome qué tendría que ver una cosa con otra. La trama no parece nada más que enmarañarse hasta que poco a poco vamos uniendo cabos en esta increíble carrera a contrarreloj en la que se convierte una novela en la que no faltan los agentes secretos, los terroristas y una amenaza biológica que pondrá los pelos de punta al más pintado.

Terry Hayes

Estados Unidos y Arabia Saudí son solo dos de los muchos escenarios por los que pasearemos con Soy Pilgrim que nos llevará hasta Afganistán, Siria, Turquía, Reino Unido, Francia… De un país a otro el autor va tejiendo una tela de araña en la que Pilgrim, el protagonista, y el Sarraceno, su antagonista, seguirán su curso de forma paralela rivalizando ambos en inteligencia y constancia en la persecución de sus objetivos.

Como os decía al principio la acción y el ritmo trepidante son las señas de identidad de esta novela si bien ninguna de estas dos características se adivinan en un comienzo un tanto más pausado y confuso. Esta sensación desaparece rápidamente en cuanto nos sumergimos en una trama digna de cualquier película de acción. Sí, de esas que yo no suelo ver porque no me llaman la atención, pero que en novela y por los motivos ya expuestos sobre calores estivales y chapuzones en el mar, me atrapa irremediablemente y me lleva a saltar de país en país con Pilgrim.

Ni grandes perfiles de personajes, ni prosa con la que deleitarse. Soy Pilgrim es pura adicción y entretenimiento. A pesar de su considerable extensión es un libro que literalmente te bebes porque una vez te atrapa no puedes parar y solo te queda dejarte llevar por su ritmo endiablado así que se le perdona más de una escena inverosímil y la resolución de algunos de los problemas a los que se enfrenta el protagonista de una forma un tanto rocambolesca y fantástica, difícil de creer en una situación real en la que probablemente no coincidirían tantas casualidades.

Terry Hayes no puede negar ser guionista. Su forma de escribir es fundamentalmente visual y va dirigida a involucrar al lector en la cuenta atrás en la que se convierte la novela de principio  a fin. Dinámica y ágil la lectura me mantuvo en vilo de tal forma que incluso esas situaciones rocambolescas de las que os hablaba antes no las aprecié hasta una vez terminada la novela porque mientras estás inmerso en su lectura lo único que te pide es avanzar y avanzar.

En definitiva, Soy Pilgrim es una novela adictiva e intensa, una de esas lecturas que una vez comienzas no puedes parar de leer. Francamente entretenida. Que no os asusten sus más de 800 páginas porque os aseguro que lo vais a devorar.

Ficha técnica

Estimado señor M. - Herman Koch

Descubrí a Herman Koch con La cena, una lectura turbadora que me dejó con ganas de seguir descubriendo al autor. Más tarde leí Casa de verano con piscina y de nuevo me encontré con una novela que no deja indiferente al lector. Pero pasaban los años y nada nuevo se publicaba del autor en nuestro idioma hasta que por fin este año llegó la novela de la que os hablo hoy, Estimado señor M.

Sinopsis

Tras el descubrimiento literario que supuso La cena y después de que Casa de verano con piscina cautivara la imaginación de lectores de todo el mundo, esta nueva novela afianza el impresionante talento de Herman Koch y lo confirma como una de las voces más originales y subyugantes de la narrativa contemporánea. Al igual que las dos novelas anteriores, Estimado señor M. aborda sin ambages algunas de las lacras más insidiosas de las sociedades europeas modernas, como la confusión moral, la hipocresía y la violencia. Con más de cien mil ejemplares vendidos en Holanda hasta la fecha y el aplauso unánime de la crítica, Estimado señor M. representa la obra de un escritor en su plenitud.

En el último año de instituto, Herman empieza a salir con la bella e inalcanzable Laura, después de que ésta haya rechazado a Jan Landzaat, el profesor con quien tuvo una breve aventura. El maestro no se resigna a perderla y, como parte de su incesante acoso, decide seguir a la pareja hasta la casa de campo de los padres de Laura, a la que han acudido para pasar unos días solos. Las carreteras están llenas de nieve, el coche se avería... y después de aquel día nunca más se vuelve a saber nada de Landzaat. Paralelamente, M, un escritor que durante décadas ha gozado de las mieles del éxito, está siendo observado por alguien muy cercano que conoce cada uno de los pasos de su rutina diaria, alguien relacionado de alguna forma con su pasado y que está dispuesto a todo para llegar hasta lo más hondo de la mentira que marcó su vida.

El autor

Herman Koch (Arnhem, 1953) debutó en 1985 con la colección de relatos De Voorbijganger. Ampliamente conocido en la actualidad por sus libros, sus columnas periodísticas y su trabajo de actor y productor en televisión, el salto a la fama internacional le llegó con La cena (Salamandra, 2010), sorpresa editorial del año 2009 en Holanda, escogido Libro del Año y galardonado con el Premio del Público. Su siguiente novela, Casa de verano con piscina (Salamandra, 2012), fue recibida con el mismo entusiasmo por el público y la crítica, que destacó la honestidad y el coraje con que Koch aborda temas de compleja ambigüedad. Desde entonces, se ha convertido en uno de los narradores europeos más provocadores y estimulantes del panorama contemporáneo, y sus libros, cuyos derechos de traducción se han vendido a más de cuarenta idiomas, son un fenómeno internacional.

Mi opinión

Estimado señor M. comienza con un narrador anónimo que espía y casi acosa a su vecino, el señor M., un reputado escritor que se nos presenta como alguien cínico y vanidoso que años atrás tuvo gran éxito con una novela basada en hechos reales, Ajuste de cuentas, y que recientemente ha vuelto a publicar un nuevo libro. La narración salta entre el pasado y el presente y cambia de narrador para que conozcamos también a Herman, un inquietante adolescente, y a Laura, su pareja. Junto a ellos conoceremos a un profesor de ambos, Landzaat, con quien Laura mantuvo una relación. Este triángulo amoroso protagonizó los hechos en los que el señor M. se basó para escribir su exitosa novela, pero su vecino tiene algunas claves para conocer la historia completa, esa que no contó el escritor y que es el motivo por el que le guarda un inmenso rencor.

Herman Koch

Desde el inicio de la lectura el misterio envuelve al lector ya que no quedan muy claras cuáles son las intenciones del narrador con respecto a su vecino e incluso llega uno a plantearse si no se encuentra ante un enfermo mental. Un drama latente se adivina, se intuye, pero no termina de aflorar, de forma que el autor perturba al lector que se debate sin saber por quién tomar partido, un lector que aventura por dónde podrían ir los derroteros de la novela para, casi con total seguridad, no acertar las sorpresas finales que Herman Koch nos tiene preparadas. Como ya me sucediera en sus anteriores novelas, esta lectura llena de inquietud es una lectura pausada, en la que la necesidad de saber convive  a duras penas con una prosa que invita a la lectura reposada de modo que el lector termina acomodándose para terminar sacudido por ese drama que intuyó desde el principio y que casi ha llegado a olvidar sumergido en una novela con un estilo engañosamente sencillo.

Si Herman Koch se nos vuelve a presentar como un maestro en el manejo de la tensión narrativa, no menos llamativo es su buen hacer a la hora de armar la arquitectura psicológica de sus personajes a los que desmenuza para mostrarlos ante el lector capa a capa, con sus puntos fuertes y sus debilidades. A través de ellos volvemos a encontrar en Estimado señor M. esa crítica social que caracteriza a las novelas del autor y en esta ocasión aprovecha, además, para analizar el mundo editorial, el mercantilismo de la literatura, las rencillas entre autores, los premios literarios… y no deja títere con cabeza en una crítica ácida y sarcástica. Los temas principales de la novela son la venganza, la culpa, el daño que las sospechas pueden hacer en la vida de alguien y, sobre todo, lo que algunas personas están dispuestas a hacer con tal de alcanzar el éxito. En este caso el señor M. se basó en unos hechos reales para construir su novela más afamada. ¿Tergiversó o no los hechos para conseguir más ventas? ¿Es consciente el autor del daño que pudo hacer? No dejan de ser unos temas valientes y más si tenemos en cuenta que quien nos los plantea, Herman Koch, basó su mayor éxito literario, La cena, en unos hechos acontecidos en Barcelona hace unos años, cuando una indigente fue asesinada en un cajero automático a manos de dos jóvenes de clase acomodada.

No me cabe duda de que Herman Koch es un autor que pretende siempre incomodar, en el sentido más positivo que os podáis imaginar, al lector. Sus novelas te hacen reflexionar, con La cena era inevitable plantearse qué educación estamos dando a nuestros hijos y qué habríamos hecho nosotros de vernos en la posición de aquellos padres. En Casa de verano con piscina se analizaba, entre otras muchas cosas, los problemas de comunicación entre padres e hijos y como muchas veces somos precisamente los padres los que no les dejamos crecer y madurar. En Estimado señor M., el autor da una vuelta de tuerca y vuelve a presentarnos las miserias humanas en una novela más compleja y exigente que las anteriores en la que de nuevo no da respuestas a los dilemas éticos que plantea dejando que sea el lector el que llegue a su propia conclusión.

En definitiva, no puedo más que recomendaros Estimado señor M. así como cualquier otra novela de Herman Koch, de hecho si aún no os habéis estrenado con el autor probablemente no sea ésta la más adecuada, pero os aseguro que escojáis la que escojáis no os dejará indiferentes.

Ficha técnica

El baile (Irène Némirovsky)

Autora de la recién descubierta Suite Francesa, publicada póstumamente y aclamada por la crítica y el público de media Europa, Irène Némirovsky saltó a la fama con esta breve joya literaria sobre la venganza de una adolescente, editada en Francia en 1930 y traducida al castellano en 1986. Instalados en un lujoso piso de París, los Kampf poseen todo lo que el dinero puede comprar, excepto lo más difícil: el reconocimiento de la alta sociedad francesa. Así pues, con el propósito de obtener el codiciado premio, preparan un gran baile para doscientos invitados, un magno acontecimiento social que para el señor y la señaora Kampf supondrá, respectivamente, una excelente inversión y la soñada apoteosis mundana. Dotada de una afilada percepción psicológica, Némirovsky condensa en pocas páginas una historia donde la difícil relación madre-hija y el ansia de reconocimiento social se funden con la pasión por la vida y la búsqueda de la felicidad. Una obra indispensable de uno de los grandes escritores del siglo XX.

LA AUTORA

Irène Némirovsky (Kiev, 1903-Auschwitz, 1942) recibió una educación exquisita, aunque tuvo una infancia infeliz y solitaria. Tras huir de la revolución bolchevique, su familia se estableció en París en 1919, donde Irène obtuvo la licenciatura de Letras en la Sorbona. En 1929 envió su primera novela, David Golder, a la editorial Grasset, dando comienzo a una brillante carrera literaria que la consagraría como una de las escritoras de mayor prestigio de Francia. Pero la Segunda Guerra Mundial marcaría trágicamente su destino. Deportada a Auschwitz, donde sería asesinada igual que su marido, Michel Epstein, dejó a sus dos hijas una maleta que éstas conservaron durante decenios. En ella se encontraba el manuscrito de Suite francesa, cuya publicación en 2004 desencadenó un fenómeno editorial y cultural sin precedentes: la novela se tradujo a treinta y nueve idiomas, obtuvo numerosos premios —entre ellos el Premio Renaudot, otorgado por primera vez a un autor fallecido— y fue uno de los libros más leídos en todos los países donde se publicó, con más de un millón de ejemplares vendidos en todo el mundo. En España fue galardonada con el Premio del Gremio de Libreros de Madrid y también cosechó un sorprendente éxito comercial.

MI OPINIÓN

"El baile" es una novela corta, muy corta, poco más que un relato, que se lee en algo más de una hora. Pero aunque caiga en un tópico puedo decir que es tan breve como intensa porque en menos de cien páginas la autora traza unos personajes llenos de vida y, sobre todo, llenos de envidia, ira y celos.

Los Kampf son una familia de judíos convertidos al cristianismo. Padre, madre e hija conforman una familia vulgar, sin educación, zafia, a la que un golpe de suerte en la Bolsa les ha proporcionado todo lo que el dinero puede comprar, sólo les falta el ansiado reconocimiento de la alta sociedad francesa. ¿Y qué mejor forma para conseguirlo que organizar un baile? Baile al que no podrá asistir la hija ante la negativa de su madre lo que desatará una profunda ira en ella.

Antoinette Kampf es el hilo conductor, una niña en plena adolescencia, llena de contradicciones y resentimiento. La señora Kampf es narcisista y egocéntrica, desde el primer momento conocemos la difícil relación que existe entre madre e hija. El señor Kampf casi un mero acccesorio en la familia, su función no parece ir más allá que la de mero proveedor de dinero. Personajes no sólo creíbles sino absolutamente realistas, con un trazado psicológico tan profundo que parece mentira que pueda hacerse en tan pocas páginas pero que la autora consigue con maestría.

Son dos los temas principales en esta novela. Por un lado el tortuoso mundo interior de la adolescencia, el choque con sus progenitores, en este caso especialmente con la madre. No importa que el libro se desarrolle en los años 20 o lo hiciera en la época actual. Los sentimientos de Antoinette, sus anhelos, sus miedos, la difícil relación con el mundo, son los mismos en todas las épocas.

Y, por otro lado, la autora realiza una agria crítica tanto de los nuevos ricos como de la burguesía y aristocracia tradicionales. Un dibujo de la hipocresía y de la ausencia de valores en las altas esferas sociales. Una reprobación a aquellos que sólo viven por y para las apariencias.

La prosa es sencilla, directa y concisa, no se va por las ramas ni en la narración ni en los diálogos. Nada es accesorio en el estilo intimista y lleno de intensidad del que hace gala Irène Némirovsky en esta historia cotidiana en la que la tensión irá creciendo, hábilmente dosificada, hasta alcanzar el clímax en un desenlace soberbio y lleno de significado.

Ya sabéis que la autora me conquistó con "El ardor de la sangre" y con esta otra novela consolidamos la que seguro será una feliz relación. Considero además que probablemente "El baile" sea una mejor opción para acercarse por primera vez a la autora ya que, a pesar de que los ingredientes son prácticamente los mismos, al fin y al cabo las grandes pasiones y emociones que mueven las vidas de unos y otros, esta novela la he encontrado más sencilla y asequible.

Ficha técnica

Título: El baile

Autora: Irène Némirovsky

Editorial: Salamandra

Traductora: Gema Moral Bartolomé

Nº de páginas: 96

ISBN: 9788498380231

El ardor de la sangre (Irène Némirovsky)

Todo ocurre en una tranquila villa de provincias francesa, a principios de los años treinta. Silvio, el narrador, ha dilapidado su fortuna recorriendo mundo. A los sesenta años, sin mujer ni hijos, sólo le queda esperar la muerte mientras se dedica a observar la comedia humana en este rincón de Francia donde, aparentemente, nunca sucede nada. Un día, sin embargo, una muerte trágica quiebra la placidez de esa sociedad cerrada y hierática. A partir de allí, emergen uno tras otro los secretos del pasado, hechos ocultados cuidadosamente que demuestran cómo la pasión juvenil, ese ardor de la sangre, puede trastornar el curso de la vida. Como en el juego de las cajas chinas, las confesiones se suceden hasta llegar a una última y perturbadora revelación.

Con un tono intenso y sosegado, Némirovsky utiliza el espejo sereno y frío de la edad madura para reflejar el impulso fogoso y los excesos de la juventud, en agudo contraste con el sofocante ambiente provinciano de sobreentendidos, sospechas y silencios que la autora describe con esa particular mezcla de lucidez y compasión que caracteriza su obra.

LA AUTORA

Irène Némirovsky (Kiev, 1903-Auschwitz, 1942) recibió una educación exquisita, aunque tuvo una infancia infeliz y solitaria. Tras huir de la revolución bolchevique, su familia se estableció en París en 1919, donde Irène obtuvo la licenciatura de Letras en la Sorbona. En 1929 envió su primera novela, David Golder, a la editorial Grasset, dando comienzo a una brillante carrera literaria que la consagraría como una de las escritoras de mayor prestigio de Francia. Pero la Segunda Guerra Mundial marcaría trágicamente su destino. Deportada a Auschwitz, donde sería asesinada igual que su marido, Michel Epstein, dejó a sus dos hijas una maleta que éstas conservaron durante decenios. En ella se encontraba el manuscrito de Suite francesa, cuya publicación en 2004 desencadenó un fenómeno editorial y cultural sin precedentes: la novela se tradujo a treinta y nueve idiomas, obtuvo numerosos premios —entre ellos el Premio Renaudot, otorgado por primera vez a un autor fallecido— y fue uno de los libros más leídos en todos los países donde se publicó, con más de un millón de ejemplares vendidos en todo el mundo. En España fue galardonada con el Premio del Gremio de Libreros de Madrid y también cosechó un sorprendente éxito comercial.

MI OPINIÓN

La novela se ambienta en la Francia rural del primer tercio del siglo XX  ofreciendo un magnífico retrato de un entorno en donde todos se conocen y en el que las apariencias lo son todo. Sylvestre, o Silvio, un anciano que dilapidó su fortuna, será el encargado de narrar la historia en primera persona aunque él no es el protagonista principal de esta novela sino un personaje secundario que observa los hechos y a través del cual la autora nos deja interesantes reflexiones como éstas:

“El amor a los veinte años se parece a un acceso de fiebre, a un delirio. Cuando termina, cuesta recordar otros… El ardor de la sangre, que se apaga pronto... Ante aquella llamarada de sueños y deseos, qué viejo, qué frío, qué sensato me sentía...”

"¿Quién conoce a la verdadera mujer? ¿El amante o el marido? ¿Son realmente tan distintas la una de la otra? ¿O están tan sutilmente mezcladas que resultan inseparables? ¿Están hechas de dos sustancias que una vez combinadas forman una tercera que ya no se parece a las otras dos?"

Irène Némirovsky

Junto a Silvio encontraremos al resto de los personajes de la novela, todos ellos con su protagonismo ya que no se puede hablar de un solo protagonista sino que cada cual tiene su relevancia a lo largo de la novela. La autora nos presenta, en un principio, unos personajes grises y anodinos que van ganando fuerza pasando de esa aparente sencillez a la complejidad de unas personalidades llenas de aristas. Del mismo modo se presenta la tranquilidad de la vida rural, tranquilidad solo en apariencia ya que debajo de esa imagen idílica de paseos por el campo y lectura junto a la chimenea, se agitan todo tipo de pasiones, secretos y engaños.

Novela corta pero llena de profundidad en la que la autora hace gala de una prosa elegante, sencilla y directa que tiene el poder de introducirnos rápidamente en la historia y su ambiente con una intensidad que crece conforme avanza un relato en el que la autora realiza un detallado análisis de la naturaleza humana a través de las emociones que rigen nuestras vidas.

“El ardor de la sangre”, un título que no podría ser más acertado ya que gira en torno a ese ardor que domina los  impulsos en la juventud, a los deseos que en esa etapa tanta fuerza cobran y que tan difíciles pueden llegar a ser de entender una vez se ha traspasado el umbral hacia la madurez. Esa pasión que permanece invariable sea cual sea la época y otros temas universales como son el amor, el deseo, la traición, la hipocresía, el guardar las apariencias… cobran forma en esta novela convirtiéndola en una lectura sin tiempo que puede extrapolarse desde la campiña francesa de principios del siglo XX a nuestros días.

No se trata en absoluto, a pesar de su aparente sencillez, de una lectura ligera sino que requiere tiempo y predisposición si se quiere aprovechar todo lo que ofrece esta lectura. No estamos ante una novela de entretenimiento más, aunque sin duda es de lo más entretenida, pero el lector que busque exclusivamente acción y dinamismo o para esos momentos en los que no pedimos más a una novela, no es la lectura adecuada. Uno de esos libros en los que lo que se cuenta es importante pero en el que la forma de contarlo brilla con luz propia y yo he caído rendida ante ella así que contad con que veréis mucho más a Nèmirovsky por aquí.

Reto escritoras únicas
Reto eternos pendientes

Reto 12 meses 12 libros
Desafío libros musicales

Ficha técnica

Título: El ardor de la sangre

Autora: Irène Némirovsky

Editorial: Salamandra

Traductor: José Antonio Soriano Marco

Nº de páginas: 160

ISBN: 9788498381290

Marcas de nacimiento (Nancy Huston)

«Un acontecimiento terrible tuvo lugar durante la infancia de la bisabuela y las consecuencias se extienden a lo largo de generaciones. Es un libro sobre el impacto de los acontecimientos políticos y familiares, sobre la forma en que se transmiten los recuerdos, sobre cómo la Historia influye en las historias particulares.»

Así define la galardona escritora Nancy Huston su última novela, que además del Premio Femina 2006 obtuvo un enorme éxito en Francia con más de cuatrocientos mil ejemplares vendidos hasta la fecha.

A través de los relatos de cuatro niños, desde la actualidad hacia el pasado, el lector accede a los recuerdos personales que entretejen la historia familair hasta culminar con el descubrimiento de un secreto que ha determinado la vida de todos ellos. La novela se inicia en California en 2004, con el brillante y mimado Sol; continúa en 1982 con su padre Randall, que divide su infancia entre Nueva York y Haifa; prosigue con su abuela Sadie desde el Toronto de los años sesenta y culmina con la bisabuela Erra desde su hogar en Munich en 1944. Una marca de nacimiento, una señal congénita que une a las cuatro generaciones, será la clave para desvelar ese terrible misterio que ha condicionado irremediablemente sus vidas.

LA AUTORA

Nancy Huston nació en Calgary, Canadá, en 1953 y vive en París desde 1977. Es autora de nueve novelas y varios ensayos. Ha ganado diversos premios, entre ellos el Premio Femina por esta novela que hoy nos ocupa y que ha sido traducida a diecinueve lenguas. Nancy Huston, escribe indistintamente en francés y en inglés y ella misma traduce sus obras a la otra lengua. Ha sido nombrada Oficial de la Orden de Canadá y Oficial de las Artes y las Letras de Francia. Ha sido designada doctora honoris causa en cuatro ocasiones, la más reciente por la Universidad de Lieja.

MI OPINIÓN

Lo primero que nos encontramos en el inicio de esta novela es un árbol genealógico en el que destacan los cuatro niños protagonistas del libro: Sol, Randall, Sadie y Erra. Y es que en sus páginas encontraremos  la historia de cuatro generaciones de una misma familia narrada de una forma peculiar ya que lo hace desde el presente viajando hasta el pasado y siempre desde el punto de vista de un niño de 6 años.

Cada una de las partes del libro está narrada en primera persona por cada uno de ellos por lo que la inocencia infantil está muy presente en la narración pero también toda la fuerza y la crueldad de la que, en ocasiones, hacen gala los niños. En cualquier caso, lo más relevante que encontramos en la narración de todos ellos es cómo la autora transmite el dolor que sienten sin que los adultos tengan conocimiento de ello.

Sol es un niño mimado y sobreprotegido, especialmente por su madre. De una inteligencia en ocasiones pasmosa el carácter de Sol es fruto de una educación belicista, con la guerra de Irak como telón de fondo por lo que nos encontraremos con una criatura de 6 años que admira profundamente al presidente Bush.

Retrocediendo 20 años viviremos con Randall, padre de Sol, la guerra del Líbano de 1982. Con Sadie, madre de Randall, la guerra de Vietnam y finalmente con Erra nos trasladaremos a la 2ª Guerra Mundial, momento en el que acontece el hecho que marcará la historia familiar.

Nancy Huston

No sabría decir con cuál de los cuatro personajes me quedaría ya que todos ellos están perfectamente dibujados. La autora demuestra su buen hacer con unos perfiles psicológicos muy distintos entre sí que nos permiten conocer profundamente cómo piensan, cómo sienten los cuatro protagonistas y cómo viven la realidad política y social que les ha tocado vivir a cada uno siempre, como ya he dicho, desde la visión de un niño de 6 años que ciertamente en ocasiones se expresa casi como una persona adulta.

El pasado que tanto ha pesado y pesa en la vida de nuestros cuatro protagonistas es un hecho que en la novela aparece representado por una marca de nacimiento, un lunar que todos ellos comparten y que se transmite de generación en generación en distintos lugares del cuerpo como metáfora de cómo el pasado y la historia se transmiten a lo largo de los años a pesar de ser un pasado que sólo conoce la afectada por él.

Ciertamente desde el principio sabemos que algo ha sucedido, intuimos incluso qué pudo ser, pero no será hasta el final, en plena II Guerra Mundial cuando conoceremos una atrocidad más de todas las perpetradas por el nazismo. La tensión y el suspense están perfectamente dosificados por la autora que, paso a paso, generación tras generación, va creando un ambiente cada vez más opresivo hasta el desenlace final. La necesidad de saber más, de llegar al fondo de la marca que todos comparten hace que las páginas del libro vuelen. Si esto lo unimos a una prosa impecable, directa, sencilla y emocionante, con una fuerza que llega directamente al corazón entenderéis que es un libro que te atrapa desde su inicio y que no puedes soltar hasta llegar al final.

El alegato antibelicista está presente en toda la novela pero también destaca la importancia de la infancia y del entorno familiar a la hora de marcar el carácter y la vida de la persona ya adulta. En este punto quiero destacar que es algo que la autora ha vivido en primera persona ya que con la edad de 6 años fue abandonada por su madre. Cuando su padre rehace su vida con una esposa alemana se trasladarán a vivir a Frankfurt donde Nancy vivirá hasta que se traslade a París a estudiar semiótica, ciudad en la que reside actualmente.

El abandono, el desarraigo y la fuerza demoledora del pasado están muy presentes en una novela que sólo puedo calificar de emocionante y que ha sido una de mis mejores lecturas del año pasado así que no puedo dejar de recomendarla.

Ficha técnica

Título: Marcas de nacimiento

Autora: Nancy Huston

Editorial: Salamandra

Traductor: Eduardo Iriarte Goñi

Nº de páginas: 320

ISBN: 9788498381764